Hardrock Gunter se narodil jako Sidney Louie Gunter Jr. 27. února 1925 v Birminghamu státu Alabama. V dětství byl obdivovatelem Hanka Pennyho. Když mu bylo asi 11 let, dostal kytaru jako vánoční dárek a začal zpívat. Svoji první skupinu založil již ve svých 13 letech, kterou pojmenoval The Hoot Owl Ramblers. Vystupoval také v talentových show pod jménem Goofy Sid. V roce 1939 se připojil ke skupině Happy Wilson’s Golden River Boys, western-swingové skupině, se kterou zůstal několik let. V tomto období získal své umělecké jméno Hardrock tím, když na něho před představením spadlo víko kapoty auta, aniž by ho to vyvedlo z míry. Jeho kolega z kapely poznamenal, že jeho hlava musí být tvrdá jako skála a jméno mu už zůstalo. Poté Gunter s ostatními členy sloužili ve druhé světové válce. Na základě zkušeností z ardenského tažení byl jmenován podporučíkem pěchoty.
Po vojenské službě v roce 1946 skupinu reorganizovali a Gunter se stal jejich agentem a v roce 1949 se začal objevovat v místní dětské televizní show. Jako oblíbená místní osobnost byl osloven, aby nahrával pro birminghamskou nahrávací společnost Bama. Na začátku roku 1950 nahrál svou vlastní píseň „Birmingham Bounce„, přičemž Golden River Boys byli na desce přejmenováni na The Pebbles. Nahrávka se stala regionálním hitem a vedla k více než dvaceti převzatým verzím. Z nichž nejúspěšnější byl zpěvák Red Foley, jehož verze se dostala na 1. místo v žebříčku Billboard country a na 14. místo v pop žebříčku v roce 1950. Gunterova původní verze se stala jednou z kandidátů považovaných za první rokenrolovou desku, která o jeden rok předcházela skladbu „Rocket 88“ Jackieho Brenstona and his Delta Cats.
Gunter navázal se skladbou „Gonna Dance All Night„, jednou z prvních nahrávek, která obsahovala skutečné slovo „rock’n’roll“. Když label Bama zanikl, Gunter podepsal smlouvu s Deccou. Jeho duet s Robertou Lee z roku 1951 „Sixty Minute Man“ byl zaměřený na venkovský trh a jednou z prvních country desek, které se dostaly k R&B publiku. V lednu 1951 byl však povolán zpět do americké armády kvůli eskalaci války v Koreji. Ačkoli Gunter nebyl poslán do Koreje a mohl nahrávat, když byl na dovolené, nebyl k dispozici pro turné a propagaci po celé dva roky. V důsledku toho byl prodej jeho nahrávek Decca zklamáním.
Když byl 3. listopadu 1952 propuštěn ze služby, přidal se k vysílání rozhlasu WWVA ve Wheelingu v Západní Virginii a tak začal pracovat jako DJ v místní rozhlasové stanici se svým vlastním denním rozhlasovým pořadem. Také moderoval sobotní noční show „World’s Original WWVA Jamboree“. V roce 1954 předělal skladbu „Gonna Dance All Night„, která mu vyšla na Sun Records. Druhá strana nesla píseň „Fallen Angel„. Doprovázela ho skupina The Rhythm Rockers. V roce 1956 Hardrock nahrál skladbu „Jukebox, Help Me Find My Baby„, na B. straně byla skladba „Fiddle Bop„, kde vokál zpíval zpěvák Buddy Durham. Obě A. strany se staly regionálními hity. Posledně jmenovaná píseň se původně objevila na menším labelu, ale byla bez úspěchu pronajata a reeditována Samem Phillipsem. V roce 1958 byl jedním z prvních hudebníků, kteří použili jak echo, tak overdub na své nahrávce „Boppin‘ To Grandfather’s Clock„. Na této nahrávce se objevil pod jménem jako Sidney Jo Lewis.
Gunter nahrával na přelomu 50. a 60. let pro několik dalších labelů, včetně King, Emperor, Island, Starday a Seeco, ovšem bez velkého komerčního úspěchu. Vyzdvihnout můžeme skladby „Whoof I Mean Wheef“ a „Rock-A-Bop Baby„. V roce 1964 opustil hudební byznys, aby rozvinul kariéru v pojišťovnictví se sídlem v Coloradu. Odešel do Rio Rancho v Novém Mexiku.
V roce 1995 začal znovu vystupovat na hudebních festivalech v Anglii, Německu a Spojených státech. Hardrock Gunter zemřel 15. března roku 2013 na komplikace zápalu plic ve věku 88 let. Byl zpěvákem, skladatelem a kytaristou, jehož hudba na přelomu 50. let předznamenala rock’n’roll a rockabilly hudbu. Ačkoli se mu nedostalo stejné pozornosti jako jiným průkopníkům rokenrolu, Hardrock Gunter byl jedním z prvních umělců country boogie, kteří začali posouvat hudbu do plnohodnotného rockabilly.
Video
Vybrané singly
Birmingham Bounce / How Can I Believe You Love Me (březen 1950, Bama)
Sixty Minute Man / Tennessee Blues (s Robertou Lee) (září 1951, Decca)
I’ve Done Gone Hog Wild / I Believe That Mountain Music Is Here To Stay (září 1951, Decca)
Dixieland Boogie / If I Could Only Live On My Dreams (říjen 1951, Decca)
Hesitation Boogie / Don’t You Agree (listopad 1951, Decca)
Boogie Woogie On A Saturday Night / Honky Tonk Blues (1951, Decca)
Silver And Gold / The Senator From Tennessee (1952, Decca)
I’m Looking For Another You / Honky Tonk Baby (květen 1952, Decca)
You Played On My Piano / Perfect Woman (prosinec 1953, Decca)
Where Have You Been / Sunday Angel (1953, MGM Recrods)
Like The Lovers Do / Naptown, Ind. (červen 1953, MGM)
Gonna Dance All Night / Fallen Angel (květen 1954, Sun)
First, Last And Always Game Of Love / I Won’t Tell Who’s To Blame (prosinec 1954, King)
Turn The Other Cheek / Before My Time (prosinec 1955 King Records)
I’ll Give ´Em Rhythm / I Put My Britches On Just Like Everybody Else (září 1955, King)
Jukebox, Help Me Find My Baby / Fiddle Bop (září 1956, Sun)
Whoof I Mean Wheef / We Three (březen 1957, Emperor)
Boppin‘ To Grandfather’s Clock / Beggars Can’t Be Choosers (leden 1958, Island)
Let Me Be A Fool / It Will Show (That I Love You) (listopad 1958, Cullman)
If You Want To Be A Queen / Is It Too Late (březen 1959, Cullman)
Spring Has Sprung / The Summer (duben 1961, Gee Gee)
Hillbilly Twist / As Long As You’re Happy (Buddy a Hardrock) (únor 1962, Emperor)
